Laskimosairaudesta kärsivällä potilaalla jalkojen laskimoiden seinämät ovat pehmentyneet ja laskimon sisällä olevat pienet läpät vaurioituneet, eivätkä toimi enää normaalisti. Kun laskimoläpät ovat vaurioituneet, joko syvissä tai pinnallisissa laskimoissa, veri virtaa maan vetovoiman vaikutuksesta laskimoissa takaisin jalkaterään päin. Tätä kutsutaan takaisinvirtaukseksi (refluksi). Kun pelkästään pinnallisissa laskimoissa läppien toiminta on heikentynyt, täytyy syvempien laskimoiden kuljettaa enemmän verta sydämeen päin. Kompensoidakseen laskimot laajentuvat ja läpät eivät pääse sulkeutumaan kunnolla. Kun tämä tapahtuu, kuten suurimmassa osassa vakavia suonikohjuja, syvien laskimoiden toimintaa heikentyy myös. Kun veri ei kulje enää tehokkaasti jalassa ylöspäin, eivät perifeeriset suonet enää tyhjenny edes kävellessä. Näin laskimon paine ei laske. Tätä tilaa kutsutaan krooniseksi laskimoiden vajaatoiminnaksi ja se voi aiheuttaa turvotusta, ihomuutoksia ja joissakin tapauksissa jopa säärihaavoja.

Lääkinnällisten hoitosukkien käyttö yhdessä liikkumisen kanssa helpottaa laskimoiden verenvirtausta sydämeen päin, vähentää  laskimoiden painetta ja hidastaa sairauden etenemistä.